'제19회 함양산삼축제'에 연일 인파가 몰리면서 성황을 이루고 있다.

함양군에 따르면 지난 3일 개막한 함양산삼축제는 개막 후 나흘 동안 추정 방문객 24만여 명을 돌파하는 등 징검다리 황금연휴 가족 단위 방문객들의 발길이 이어졌다.

이를 통해 함양 산양삼을 비롯해 지역 농특산물과 먹거리 등의 누적 판매도 8억 원을 넘기며 산업형 축제의 면모를 보여주며 지역경제 활성화에도 큰 몫을 하고 있다.

축제 개막 전 태풍 북상 소식에 방문객의 저조가 우려됐지만 예상을 깨고 비교적 쾌청한 가을 날씨를 보이며 아이들을 동반한 가족형 관광객들이 크게 늘어 새로워진 함양산삼축제의 면모를 보여줬다.

이같이 많은 방문객이 찾은 것에는 올해로 19회째를 맞는 함양산삼축제의 운영 짜임새와 함께 다양한 계층을 만족시키는 프로그램 구성과 운영이 크게 주효하고 있다는 평가다.

가족과 함께 즐길 수 있는 패밀리존에는 영유아부터 청소년을 동반한 가족 단위 방문객들이 다양한 놀이, 공연, 체험, 먹거리를 즐기며 휴식을 즐겼다. 무더위는 한풀 꺾였지만, 한낮의 뜨거운 햇살을 피할 수 있는 그늘막 등 쉼터를 곳곳에 배치하고, 착한 가격의 먹거리와 다양한 체험 행사도 방문객의 만족도를 높였다.

산삼판매존 내부에도 마술과 변검 공연 등 다양한 공연이 펼쳐지며 방문객의 발길을 유도했으며, 핵심 콘텐츠인 '황금산삼을 찾아라' '산삼캐기' '건강＆힐링 항노화 체험' 등 다양한 참여 프로그램에도 방문객의 발길이 이어졌다.

축제장 7곳을 둘러보고 산양삼 선물도 받을 수 있는 방문객 감사 특별이벤트도 많은 사랑을 받고 있으며, 함양산삼축제와 한들상권을 연계한 스탬프 투어 역시 호응을 얻고 있다.

이와 함께 상림공원을 배경으로 아름다운 꽃들이 만발한 상림경관단지에도 방문객의 발길을 붙잡았으며, 축제 속의 축제 산막페스티벌과 비바페스티벌 등 야간 공연을 통해 방문객의 흥을 높였다.

진병영 함양군수는 "그동안 쌓아온 산삼축제의 노하우와 차별화된 다양한 프로그램이 관광객들을 불러 모으고 있는 것 같다"라며 "남은 기간 함양을 찾는 방문객들이 쾌적하고 편안하게 힐링을 즐길 수 있도록 손님맞이에 최선을 다하겠다"고 말했다.

'함양愛 반하고, 산삼愛 빠지다!'라는 주제로 열리고 있는 제19회 함양산삼축제는 건강힐링, 체험, 전시, 판매행사 등 방문객에게 가을의 멋진 추억을 선물하며 오는 9일 7일간의 여정이 마무리된다.

이성연기자(act7900@hanmail.net)